El "Team New Zealand" ha superado hoy con brillantez las dificultades de un campo de regatas especialmente complicado por el viento cambiante, a una buena dosis de infortunio y a un difícil rival, para obtener una victoria psicológica que lo coloca por delante en el duelo que mantiene con el suizo "Alinghi" por la Copa del América de vela.
La jornada comenzó complicada para las regatas. Un viento de entre 10 y 12 nudos que no terminaba de establecerse y bastantes olas obligó al comité de regatas a retrasar una y otra vez el inicio de esta tercera manga y a apurar las dos horas que marca el reglamente antes de suspenderla.
Finalmente, el comité decidió iniciar el procedimiento de salida y los dos contendientes se encontraron con una situación de viento que iba a obligar a los tácticos a trabajar a destajo para buscar las mejores oportunidades, además de encomendarse a la diosa Fortuna para estar en el sitio siempre en sitio bueno.
La salida de esta tercera regata fue, por primera vez, para el "Alinghi", que partió con 8 segundos, un mundo, de ventaja sobre el velero "kiwi", que buscó sin dudarlo en lado derecho del campo, pegado al barco comité. La ventaja del barco defensor parecía definitiva y Ed Baird se mostraba muy seguro de que había elegido el lado bueno, pues en momento alguno intentó ir a marcar a su rival para evitar que un cambio en la dirección de viento le hiciera perder el liderato.
Y eso fue precisamente lo que ocurrió. En un día en el que los constantes roles fueron los protagonistas, un cambio favoreció claramente a los neozelandeses, que en apenas cinco minutos pasó de ir por detrás a dominar con claridad esa primera ceñida. Con el "Alinghi" metido en un pozo de viento, los "kiwis" comenzaron a distanciarse a marchas forzadas de su rival y aunque llegaron a marcar al velero suizo, nunca se decidieron a cruzarle por su proa para no perder el lado que tan buen rendimiento les estaba dando.
La segunda llegada a la baliza de sotavento fue de infarto. Cada uno desde un punto del campo de regatas, pero fueron los suizos quienes lo hicieron primero y con mejor ángulo para la maniobra. Los 14 segundos entre el defensor y los "kiwis" parecían definitivos dada la velocidad del "Alinghi" con el viento a favor, pero Dean Barker y sus hombres no habían dicho aún su última palabra.
Volvieron a quedarse en el lado derecho, mientras que los suizos buscaron el lado contrario, lo que provocó que ambos veleros llegaran a navegar hasta con 1.200 metros de separación lateral. Metro a metro los "kiwis" se fueron acercado al velero de Ernesto Bertarelli, casi pegado al "laylie" del lado izquierdo y con algo menos de presión. En el último tercio se decidió la prueba, cuando los suizos tuvieron que realizar una última trasluchada para buscar la llegada, mientras que los neozelandeses, ya dominando, pudieron mantener su rumbo directo.
